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為了培育出未來10年至40年太空探索新技術，美宇航局“先進概念研究所”已選出12項探索宇宙的新技術，進行首期孵化，每項的資助資金為7.5萬美元。首期孵化評估后，其中的5項會進入第二孵化期，繼續獲得每項40萬美元的資助。
這12項新技術是：
等離子束太空飛行器 ———利用磁化能束進行推進的新型太空飛行器；
月球天文臺 ———建在月球南極的液體透鏡望遠鏡；
地球測繪器 ———部署在太空中以研究地球的探測器群；
火星植物 ———通過遺傳工程改造可在火星上生存的植物；
月球屏蔽物 ———保護月球基地不受輻射傷害的屏蔽物；
新型行星照相儀 ———在太空中可直接觀測遙遠行星的巨型針孔照相機；
太陽能動力 ———通過高效激光系統獲取太陽能的太空太陽能收集器；
防護性磁體 ———保護太空旅行者不受輻射傷害的超導磁體；
納米制造 ———建立納米尺度工廠，以制造人類使用的產品；
深空通信 ———利用量子態的“糾纏”實現超遠距離的通信；
月球電梯 ———掛在太陽能驅動的飛船上，將從月球開采的材料運送到地球軌道；
行星探測器 ———一組可重復裝卸的浮力驅動滑翔機和對接站，以探索土星的泰坦衛星和金星等稠密大氣行星。
于1997年成立的“先進概念研究所”已對太空電梯資助了若干年。使用太空電梯可降低將負載送入太空的成本。利用火箭，將每磅負載送入太空的費用為1萬美元，而利用太空電梯則每磅僅需花費100美元。獲得宇航局資助、研發月球電梯的皮爾森說：“在月球上建太空電梯可能更容易，因為月球引力比地球弱，且月球軌道上沒有會使這種電梯折斷的‘太空垃圾’。”他還說：“最理想的是采用納米管制造纜繩，但目前這種纜繩并不存在。現有的聚合物纖維強度已足夠強，它足以負擔起纜繩的自重。” |
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