智能電網是新興的技術和產業概念，到目前為止，各國不同機構對智能電網給與了各種不同的定義。例如，美國電科院(epri)認為智能電網是由多個自動化的輸電和配電系統構成以協調、有效和可靠的方式運作。其擁有三大特點，一是電力市場和企業的需求能過快速的響應;二是實現安全可靠靈活的信息流是運用了現代通信技術，為用戶提供可靠、經濟的電力服務;三是具有快速診斷、消除故障的自愈功能。歐洲技術論壇對智能電網的定義是，智能電網是集創新工具和技術、產品與服務于一體，利用高級感應、通信和控制技術，為客服的終端裝置及設備提供發電、輸電和配電一條龍服務，它實現了與客戶的雙向交換，從而提供更多信息選擇、更大的能量 輸出、更高的需要參與率及能源效率。
在我國對智能電網有所認識的是國家電網和南方電網。國家電網認為應以特高壓為骨干的，且具有信息化、數字化、自動化、互動化等特點的，同時各級電網之間可以相互協調發展的為統一智能電網。而南方電網認為當前智能電網的定義還處在不斷探索完善的過程中，但可以肯定的是，這個概念涵蓋了提高電網科技含量，提高能源綜合利用效率，提高點味甘供電可靠性，促進節能減排，促進新能源的利用，促進資源優化配置等內容，是一項社會聯動的系統工程，最終實現電網效益和社會效益最大化。
因此，我們認為，智能電網是建立在集成的、高速雙向通信網絡的基礎上，通過先進的設備技術、控制方法、傳感測量技術以及決策支持系統技術的應用從而來實現電網的安全可靠、經濟高效的目標。
智能電網的主要功能
傳統電網與智能電網相比較，它們之間的優點和特征都有所不同。從功能上來看，智能電網的主要功能包括:
(1)鼓勵電力用戶參與電力生產和進行選擇性消費。提供充分的實時電價信息和多樣化用電方案，促使用戶主動選擇電能消費方式，并根據具體情況進行實時調整。
(2)最大限度兼容各類分布式發電和儲能，使分布式電源和集中式大型電源相互補充。
(3)支持電力市場化。允許靈活進行定時間范圍的預定電力交易、實時電力交易等。
(4)滿足電能質量需要，提供多種的質量—價格方案。
(5)優化電網運營。以電網的智能化和資產管理軟件深度集成為基礎，使電力資源和設備得到最有效的利用。
(6)抵御外界攻擊。具有快速恢復能力，能夠識別外界惡意攻擊并加以抵御，確保供電安全。<