智能電網是一個“堅強的電網”，堅強是智能電網的基礎，智能是堅強電網充分發揮作用的要害，兩者相輔相成、協調統一。國家電網公司規劃，“堅強”的智能電網建設分為三個階段。2009-2010年為規劃試點階段，重點開展堅強智能電網發展規劃工作，制定技術和治理標準，開展要害技術研發、設備研制及各環節的試點工作；2011-2015年為全面建設階段，加快建設華北、華東、華中“三華”特高壓同步電網，初步形成智能電網運行控制和互動服務體系，要害技術和裝備實現重大突破和廣泛應用；2016-2020年為引領提升階段，全面建成統一的堅強智能電網，技術和裝備全面達到國際先進水平。
“目前國家電網每年在智能電網上的投資在3000億元左右。”國家電網公司能源研究院院長張運洲告訴記者。最新消息是，2014年11月4日，國家電網公司“兩交一直”（淮南—南京—上海、錫盟—山東、寧東—浙江）特高壓工程正式開工。
不過，國家發改委能源研究所所長韓文科認為，智能電網除了國家電網公司強調的內容外，今后發展還要更多強調電網的靈活性，更多向用戶側傾斜。因為，智能電網最終要達到的目標，是在穩定、安全、經濟、方便的基礎上，能夠讓老百姓把電力更加充分地利用起來。
“國家已經發布了《能源發展戰略行動計劃(2014-2020年)》，其中明確提出水電、風電、光伏等新能源的發展目標，這就意味著電網的‘十三五’規劃需要與之相配，解決好存在的棄風、棄水、棄光的問題。”國家能源局“十二五”規劃專家組成員曾德文對記者說。
智能電網發展的主要內容包括，可再生能源的開發建設和消納規劃；天然氣以及核電等清潔電源建設規劃；儲能電源（含儲能裝置）建設規劃；電動汽車充、放電設施建設規劃；需求響應資源整合儲備規劃；分布式電源小微電網建設規劃等。
可以預見，“十三五”電網規劃將遵循以“綠色、高效”為最終目標的指導思想進行編制。
在新一輪國企改革浪潮之下，國家電網已基本確定將在直流特高壓、電動車充換電設施和抽水蓄能電站三個領域推行混合所有制改革，這三個方面恰好是智能電網的重要組成部分。也就是說，智能電網并非國網的“獨角戲”。<