光伏系統設計的首要目標是確定系統的負載。這些負載估算是設計獨立光伏系統及系統成本的重要因素之一。
一個電器所需的功率可以測量出來或由制造商提供。然后把電器每日，每周，每月所用的時間估算出來。對戶用系統（和其它許多系統）負載所用的時間是可以控制的。確定每個負載及其每天工作的小時數。以安培為單位輸入每個負載的電流，輸入電壓，然后計算該負載工作所需要的功率。分別標出直流和交流負載。對交流負載需要一個逆變器來將直流電轉換成交流電。逆變器增加了系統的復雜性，同時會使功率再從交流變成直流的過程中降低。只有很少部分器件是工作在交流下時，可以將它們轉化為直流工作器件。實際上，每個電器所估算使用時間須再加裕量（如10%等），不過這將增加光伏系統的規格和成本。對于經常使用的電器，可考慮它們的替用品，而對于用電量較大的電器或可變負載則盡量不用或改用其他的能量供電。如用熒光燈替代白熾燈，它們在光強相同時熒光燈與白熾燈耗電少。
在負載中盡可能使用直流電器可避免直流/交流轉換的能量損失。如果使用直流負載如直流節能燈等，就可以避免直流變交流的這部分損失，直流燈和電器通常較貴，但效率高，使用壽命長，而交流電器種類繁多，但效率通常較低。■