3G，全稱為3rd Generation[1]，中文含義就是指第三代數(shù)字通信。
1995年問世的第一代模擬制式手機（1G）只能進行語音通話；
1996到1997年出現(xiàn)的第二代GSM、TDMA等數(shù)字制式手機（2G）便增加了接收數(shù)據(jù)的功能，如接收電子郵件或網(wǎng)頁；
2009年問世的第三代（3G）與前兩代的主要區(qū)別是在傳輸聲音和數(shù)據(jù)的速度上的提升，它能夠在全球范圍內(nèi)更好地實現(xiàn)無縫漫游，并處理圖像、音樂、視頻流等多種媒體形式，提供包括網(wǎng)頁瀏覽、電話會議、電子商務(wù)等多種信息服務(wù)，同時也要考慮與已有第二代系統(tǒng)的良好兼容性。為了提供這種服務(wù)，無線網(wǎng)絡(luò)必須能夠支持不同的數(shù)據(jù)傳輸速度，也就是說在室內(nèi)、室外和行車的環(huán)境中能夠分別支持至少2Mbps（兆比特／每秒）、384kbps（千比特／每秒）以及144kbps的傳輸速度。（此數(shù)值根據(jù)網(wǎng)絡(luò)環(huán)境會發(fā)生變化)。
3G標(biāo)準(zhǔn)，國際電信聯(lián)盟(ITU)目前一共確定了全球四大3G標(biāo)準(zhǔn)，它們分別是WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA和WiMAX。