早在1839年，法國科學家貝克雷爾(Becqurel)就發現，光照能使半導體材料的不同部位之間產生電位差。這種現象后來被稱為“光生伏打效應”，簡稱“光伏效應”。1954年，美國科學家恰賓和皮爾松在美國貝爾實驗室首次制成了實用的單晶硅太陽電池，將太陽光能轉換為電能的實用光伏發電技術正式誕生。
太陽能與建筑一體化英文縮寫為BIPV，是將太陽能利用設施與建筑有機結合，利用太陽能發電組件替代建筑物的某一部分，把建筑、技術和美學融為一體，相互間有機結合，取代了傳統太陽能的結構所造成的對建筑的外觀形象的影響。利用太陽能設施完全取代或部分取代傳統的玻璃幕墻，可減少成本，提高效益。
目前，世界上只有中國、德國、西班牙、日本、葡萄牙等少數國家擁有這種建筑。