“光伏效應”即光生伏特效應，指光照使不均勻半導體或半導體與金屬組合的不同部位之間產生電位差的現象。將光能直接轉換成電能的過程，也即光伏發電。地球所截取的太陽輻射能，大約只有太陽能量的千萬分之三，但卻比全球目前現有發電能力還大10萬倍。把光能轉換為電能的能量轉換器，就是太陽能電池。太陽能電池由半導體組成，其主要材料是硅。